Смешанные популяции почвенных бактерий в анаэробных условиях вос­станавливают ионы Fe(III) до Fe(II). Если в среде помимо Fe(III) при­сутствуют также ионы нитрата и нитрита, то сначала восстанавливают­ся они (до нитрита и N₂, денитрификация) и лишь после этого-ионы Fe(III). Предполагают, что перенос электронов на трехвалентное железо осуществляет нитратредуктаза А. Поскольку восстановление нитрата сопряжено с окислительным фосфорилированием, не исключено, что и восстановление Fe (III) может использоваться в процессе «анаэробного дыхания». Окислительно-восстановительный потенциал £₀', который для пары Fe^{3 +} /Fe^{2 +} равен + 770 мВ, делает такую реакцию термодинами­чески возможной. Поскольку оксиды трехвалентного железа практиче­ски нерастворимы в воде, они сначала должны быть переведены в рас­творимую форму, способную проникать внутрь бактериальных клеток. Это, вероятно, осуществляется с помощью сидерофоров. Неудивитель­но, что в таких условиях наблюдается лишь медленный и незначи­тельный рост бактерий.