Рибонуклеиновые кислоты отличаются от ДНК как мономерами, из которых они построены, так и вторичной структурой. Центральная ось полинуклеотидной цепи состоит из рибозы и фосфор­ной кислоты. Из оснований представлены те же аденин, гуанин и цито-зин, но вместо тимина имеется урацил. Кроме того, РНК содержит не­сколько редких оснований (например, псевдоурацил). РНК в клетках присутствует в одноцепочечной форме; только в отдельных участках це­пи основания могут быть спарены.