Способность использовать свет как источник энергии, необходимой для роста, присуща двум группам бактерий, принципиально отличающимся друг от друга.

Пурпурные и зеленые бактерии, объединяемые в порядок Rho-dospirillales¹, можно рассматривать как реликтовые организмы, дошед­шие до нас из времен начальной эволюции фотосинтеза. Они не в со­стоянии использовать в качестве донора водорода воду (как это делают зеленые растения); им требуются доноры с более высокой степенью восстановления (H₂S, H₂ или органические вещества). Поэтому фотосин­тез у этих бактерий протекает без выделения 0₂. В таких случаях гово­рят об аноксигенном фотосинтезе. Бактерии этой группы - типичные во­дные организмы, распространенные как в пресной, так и в морской воде. Их красная, оранжевая или зеленая окраска обусловлена присут­ствием бактериохлорофиллов и каротиноидов.